СЕЗОН ОРУЖИЯ > Глава 3
|
|
СЕЗОН ОРУЖИЯ > Глава 3
|
|
|
|
|
|
Глава 3. Амулет |
|
|
|
1
Малинин появился снова лишь спустя два часа. За это время Пьеро успел проиграть хозяину дважды. Но он не расстраивался. Выигрывать в нарды у шефа — дурная примета. Это подтвердит кто угодно, в особенности же — сам Стальной Венедикт.
— Входи, — скомандовал президент компании ВИН и умные двери пропустили просителя.
Малинин выглядел сконфуженным — словно школьник, ощущающий, что наказание неминуемо. От проницательного взгляда Щюро не укрылись мелкие капельки пота, выступившие на лбу у референта. А также пальцы левой руки, нервно сжатые в кулак.
— Ну что, любезнейший Шура, как там нарушители? — поинтересовался шеф, складывая руки на животе.
Александр прекрасно знал, что вежливость шефа не предвещает ровным счетом ничего хорошего.
— Один из объектов уничтожен на границе Зоны Стабильности. Другой уничтожен на время. Добить не успели из-за планового выключения. Координационный Центр отрубил его раньше, чем мы успели его как следует достать.
— Не понял? — переспросил Пьеро, играя кубиками на ладони. Он, похоже, плохо понимал, как это можно "не успеть" в таком плевом деле как уничтожение объекта.
Малинин пустился в сбивчивые объяснения.
— Объект номер два, полицейский, аватар класса Гильгамеш. Он проник в зону стабильности. Черт его знает как. Потом он обманул сторожевой бот и пробрался на остров. Там он вступил в контакт с объектом "Пантера", а когда мы...
— Что ты сказал?! — заревел Щюро, выскакивая из кресла. — Вступил в контакт с Пантерой или я ослышался?
— Так и есть, — подтвердил Малинин, бледнея.
— Может быть, он еще ее трахнул, после того, как вступил в контакт? — спросил Щюро ледяным тоном.
— Насколько мне известно... То есть мне не известно, чтобы...
Щюро играл желваками и молчал. Никто не смел нарушить тишину.
Пьеро налил в чашку тончайшего китайского фарфора молока с экстрактом индийской конопли и чуть пригубил напиток далеких богов.
Малинин стоял по стойке "смирно". Глаза его слезились от страха. Он знал, что объект "Пантера" — слабость их ярого президента и что на содержание островного парадиза компания тратит не менее одной двухсотой части своего годового оборота. То есть чудовищную сумму, которую самому Малинину не заработать за всю жизнь. Наконец, пауза была прервана.
— Дальше. Личности объектов установлены?
— Пока нет. Мы выяснили, что личность первого — того, который был убит — установить невозможно. Он незарегистрированный пользователь и в гражданской базе данных никаких записей о нем не содержится. Скорее всего, входит в ВР со своей мобильной станции. Аватар класса Джирджис. Ловок. Сообразителен. Интеллектуальный индекс чрезвычайно высок.
"Локи", — шепнули губы Стального Венедикта. Его подчиненные не слышали его, но даже если бы и слышали, это имя едва ли сказало бы им что-нибудь.
— Второй — полицейский, — продолжал Малинин. — Работать с полицейским сервером сложно, но мы уже сделали заказ. Наш человек сможет выяснить все, касающееся его персоны, к завтрашнему утру. Включая локализацию его капсулы входа.
Щюро опрокинул чашку с молоком, поставленную подле него услужливой рукой Пьеро.
— Если это требуется, можно поискать и дополнительную информацию, касательно его интимных предпочтений, в том числе и насчет четвероногих... — зачастил Малинин, который из кожи вон лез, чтобы угодить шефу.
Глупость — худший советчик. Малинин был глуп. Он допустил чудовищную бестактность. Своей последней тирадой он зацепил самую больную мозоль президента.
— Послушайте, милейший, я хочу провести один эксперимент, — вкрадчивым голосом сказал Щюро, бросив на своего начальника охраны заговорщический взгляд. — Закройте глаза и не открывайте их, пока я не попрошу. Идет?
— Конечно, конечно, — с дрожью в голосе сказал Малинин и смежил веки. — Эксперимент — это хорошо, очень хорошо.
— Только не подглядывать!
Стальной Венедикт протянул к Пьеро открытую ладонь, которая сразу же отяжелела — на нее лег АПЛ-9. Автоматический пистолет Леонова, девять миллиметров. Любимая игрушка Пьеро. Щюро ловко сбросил пистолет с предохранителя и выпустил ровно две пули. Одна вошла Малинину между глаз, а другая пробила правое легкое. Навылет.
Пьеро одобрительно покачал головой. Неплохо для человека. Он бы сделал то же самое. Но только чуть быстрее и чище.
Не успев ни вскрикнуть, ни испугаться, Малинин упал на пол, который скоро окрасился во все оттенки красного и серого.
— Теперь можешь открывать, — скомандовал своему референту Щюро.
Но Малинин не шевелился. Даже в предсмертных судорогах он выполнил бы приказание начальника и открыл бы глаза. Если бы они были.
— Не можешь? Так я и думал, — меланхолически заметил Щюро и послушное кресло доставило его прямо к окну, за которым не было ничего, кроме обыденного среднерусского пейзажа.
2
"...Иван, из России, и Жан-Поль — француз, гуляют по пляжу в окрестностях Ниццы. Все бабы, как одна, не сводят глаз с Жан-Поля и провожают его томными взглядами..."
Болтовня "Веселого Бадди" была первым, что услышал Августин, придя в себя под полифертиловым куполом капсулы. Голова его раскалывалась от нечеловеческой боли, кровь стучала в висках. Но хуже всего была чудовищная жажда — пересохший язык едва ворочался во рту.
"...Проходит день, два, на Ивана никто не обращает внимания. Ему завидно. Он просит Жан-Поля: поделись, мол, со мной секретом, как нравиться женщинам. Жан-Поль ему советует подложить в плавки картошку и тогда, мол, все будет в порядке..."
Августин открыл матовую крышку капсулы и, стараясь обходиться без резких движений, дабы не раздраконить разрывающую череп мигрень, ступил на пол.
Томас был тут как тут. Он смотрел на Августина своими проницательными собачьими глазами и весь его вид выражал сострадание.
"Иван делает так, как посоветовал Жан-Поль. Проходит неделя — никакого эффекта. Наконец, он встречает Жан-Поля в раздевалке и злится: "Ты меня обманул!". Жан-Поль окидывает Ивана критическим взглядом и говорит: "Так ведь картошку нужно было спереди подкладывать!"
Августин подошел к компьютеру. Спикер "Веселый Бадди" продолжал болтать как ни в чем ни бывало.
— Послушай, Томас, я что, забыл его выключить? — в полном недоумении спросил пса Августин.
В его мозгу был отчетливо запечатлен тот момент до начала дежурства, когда он сказал "Веселому Бадди" "достаточно", а потом, немного погодя, выключил и сам компьютер. Вроде бы так. Впрочем, теперь, после бесконечно мутирующих просторов Утгарда, он уже не имел права быть в чем-либо уверенным. По крайней мере, какое-то время.
"Наверное, все-таки забыл, — вздохнул Августин. — Если бы в квартиру проникли посторонние, Томас не преминул бы проучить их. Или беспокоился бы сейчас. А то сидит как калоша".
Томас, высунув наружу свой длинный и влажный язык, преданно смотрел на Августина, не выражая никаких признаков беспокойства. Ему тоже было жарко.
Августин глянул на датчик температуры, встроенный в браслет, украшавший его правую руку. Двадцать восемь градусов. Многовато для десяти часов вечера.
3
"Что же такое истинная Виртуальная Реальность, которую я подарил несчастному человечеству?
Во-первых, это сверхмощные нейрокомпьютеры, связанные в одну глобальную интернациональную Сеть. Универсальная база данных содержит миллиарды эталонных сигналов для твоего мозга и она ежеминутно пополняется новыми. Из этих эталонов нейрокомпьютеры создают все, что ты видишь, слышишь, нюхаешь и чувствуешь.
Во-вторых, это периферийные Координационные Центры, фильтрующие или ослабляющие смертельно опасные сигналы, следящие за здоровьем пользователей и отвечающие за соблюдение правил игры.
В-третьих, это личные пользовательские капсулы. Во время сеанса они блокируют сигналы от естественных органов чувств и заменяют их сигналами, идущими от нейрокомпьютеров. Кроме этого, капсулы отслеживают реакцию мозга на поступающие сигналы и, перехватывая команды мозга различным частям тела, возвращают их нейрокомпьютерам. Так обеспечивается обратная связь, а заодно исключается вся эта комическая дурь вроде сучения ногами во сне.
Даже если человек в ВР бежит олимпийскую дистанцию или, допустим, занимается любовью с какой-нибудь милой особой, он внешне остается спокоен, как безмятежно спящий младенец. Кое-что, конечно, подавлять просто нельзя. За счет этого иногда выделяется немного пота, слюны или различных секреторных веществ в зависимости от пола пользователя. Большинству это даже нравится, а те, кого это не устраивает, могут убираться вон из моей Виртуальной Реальности."
Олаф Триггвассон. "Страннее чем рай"
4
Щюро щелкнул пальцами.
Чуткие уши внутренней системы наблюдения уловили знакомый акустический сигнал.
В караульном помещении номер четыре, находившемся по соседству с апартаментами Щюро, зажглось старомодное зеленое табло. "Вас вызывает директор", — продублировал лишенный интонаций женский голос надпись на табло.
Все это можно было сделать в десять раз эстетичнее, современнее и в сто раз дороже. Но Щюро был рачительным хозяином. Все, что при прежнем директоре было устроено с его точки зрения слишком сложно (а значит не вполне надежно), Щюро приказал демонтировать, распродать по офисам кичливых зауральских магнатов и заменить простым и надежным.
Двое дежурных охранников стремительно выскочили из помещения номер четыре и спустя несколько секунд появились на пороге.
— Уберите это вот, — распорядился Щюро, имея в виду труп Малинина с простреленной головой, заляпанный кровью ковер и картонную папку своего бывшего референта, тоже изрядно пропитавшуюся кровью.
— Кровоизлияние в мозг, — пояснил он охранникам, на чьих лицах проступило легкое недоумение.
Через пять минут кабинет вновь пришел в рабочее состояние. Новый ковер, полностью идентичный предыдущему, занял место своего безвинно пострадавшего предшественника.
— Ну что же, дорогой, наконец-то мы одни... — Щюро подмигнул своему начальнику охраны. — И теперь настало время для спокойной работы ума.
Пьеро кивнул. Он не любил работать умом. Он любил работать пистолетом Леонова, автоматом "Мистраль", пистолетом-пулеметом "Унимаг", гранатометом АГС-100, штурмовой винтовкой M27 и железными кулаками. Но если шефу угодно...
— Видишь ли, задеты честь и достоинство нашей фирмы. Террорист, которого я, кажется, знаю, ходит к нам в Зону Стабильности как козел в огород. У него на хвосте болтается еще какой-то легавый, Гильгамеш. Этак они скоро по моему кабинету бродить начнут, а?
— Хорошо бы... — бесстрастно заметил Пьеро, извлекая из пистолета обойму без двух патронов. — Тут бы я их без всяких там виртуальных штучек, без Идеального Катарсиса... до полной клинической и биологической смерти...
— Вот именно, — жестко оборвал его Щюро. — Но перед этим надо поработать умом. Итак. Их убили. Одного до смерти, другого на время. Это неважно, потому что оба — совершенные маньяки ВР и жить без нее не могут. Это стопроцентно верно, потому что только маньяки по своей воле входят в Утгард. Следовательно, они захотят уже завтра возвратиться в ВР и не просто в ВР, а в нашу Зону Стабильности. Чтобы вернуться в ВР, они должны...
— Купить "форсаж", — продолжил его мысль Пьеро, пряча в кобуру дозаряженный пистолет. — А чтобы купить "форсаж", они должны обратиться к Хмырю.
За что Щюро почти искренне любил своего начальника охраны, так это за умение поддержать просвещенную беседу.
— Да! — воскликнул он. — И поэтому Хмыря надо убрать. Но на этом может остановиться только очень ограниченный человек. Кроме того, надо прикрыть Остров. И заказать Деппу что-нибудь повеселее. Например, замок. На случай, если эти мерзавцы нас все-таки опередят, мы должны иметь запасной вариант. Они влезут в Зону Стабильности, а там... А там посмотрим. Так или иначе, мне, помимо всего прочего, нужны будут хорошие уши. А Хмыря — убрать. Надоел.
Щюро обладал колоссальной, звериной интуицией. Он был уверен, что убитым сегодня в Утгарде террористом был Локи, с которым его связывало многолетнее и не самое приятное знакомство.
Он пока еще толком не понимал, что к чему, но был уверен, что Локи умышленно притащил легавого в Зону Стабильности. Видимо, с точки зрения Локи, что-то там легавый должен был сделать в этой Зоне, но что именно? Главное, своим звериным чутьем Щюро ощущал, что вся эта история так или иначе обязательно выведет его на базу террористов. А террористы были, пожалуй, единственной реальной силой, способной помешать его планам...
— Разрешите приступить к ликвидации? — с надеждой спросил Пьеро.
— Не разрешаю. Пусть лучше Воронов лишний раз своих людей потренирует. Им скоро ох как много работать придется...
5
Августин наскоро разделся и плюхнулся в прохладную ванну. Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, он попросил стереовизор включиться.
— Если вы или ваш мужчина не находите это красивым, значит вам пора срочно заняться вашим вкусом! — вещал приятный мужской баритон.
Через минуту Августин смыл с лица хлопья пахнущей жасмином пены и всплыл.
Экран стереовизора располагался прямо над его ступнями, отдыхавшими на краю ванны. Вообще-то Августин не был поклонником стерео-радостей, ибо считал их жалким уделом тех, кому не по силам Виртуальный Мир.
Августин презирал стереовизор.
Он даже не мог назвать на спор трех стереовещательных компаний.
В свое время он не назвал ни одной и бутылка отменного виски "Князь Трубецкой" уплыла в руки его приятеля Сергея.
Но в этот вечер Августин умерил свое презрение. После всех ужасов и треволнений Утгарда, большинство из которых он даже не помнил и вовсе не желал вспоминать, ему мучительно хотелось услышать человеческий голос. Даже если это голос ведущего очередной дебильной программы для несовершеннолетних или ортодоксальных религиозных домохозяек. В общем, для тех, кому государством отказано в доступе в ВР, либо для тех, кто отказывают себе в этом сами.
— Посмотрите на этого юношу! — разорялся ведущий, обладатель приятного баритона. — На его груди нет ни одного волоска. Даже орангутанг не посмеет назвать это не модным! Это летний хит! Это крем "Унисекс-Брист"! Посмотрите на свою грудь. Как, на ней волосы? Фу-у-у! Но, не надо плакать! Крем "Унисекс-Брист" решит и эту проблему!
Скорее машинально, чем обдуманно, Августин опустил взгляд на свою грудь, покрытую жасминовой пеной и, разумеется, волосами. Нормальная мужская грудь. Обыкновенная. Но нечто новое заставило его вздернуть брови едва ли не на затылок.
На его груди покоилась изящная, почти невесомая резная пластина из кости. "Это что-то новенькое", — сказал себе Августин, выходя из ванны. На экране стереовизора появилась заставка "New Look от Голубого Мира".
6
Августин, поглощенный своей находкой, не знал и не мог знать, что стереовизор, скучающий в его ванной комнате, был настроен на "Нежную Радугу" — культовый чэннел московских сексуальных меньшинств. Настроен рукой приходящей раз в месяц домработницы Людмилы, матери четверых оболтусов.
В другое время и в другой ситуации это, пожалуй, изрядно повеселило бы его. Но теперь, разглядывая костяную пластину, лежащую на его мокрой ладони, Августин, даже если бы узнал, что за передачи смотрит его домработница, то вряд ли оживился бы.
Находка была проста как и все в реальном мире.
Собственно, это был всего лишь овал неправильной формы, выточенный из кости.
А на овале было вырезано незатейливое изображение. Не то буква незнакомого алфавита, не то примитивное плавсредство.
Приглядевшись, Августин заключил: лодка. Нечто подобное Августину приходилось видеть в раннем детстве, когда отец водил его на экскурсию в музей при институте этнографии. Никаких надписей. Никаких указаний. Просто лодка и все. Просто амулет.
Костяная фигурка имела дырочку, через которую была продета грубая шерстяная нить. И все это уже висело у него на шее в тот момент, когда он покинул капсулу входа. Ибо Августин был совершенно уверен, что когда он отправлялся на дежурство, ничего подобного у него на шее не было. Стало быть, эта костяная пластина оказалась у него на груди в промежутке между входом в ВР и выходом из нее. Кто-то повесил амулет ему на шею, пока его тело, лишенное сознания и воли, лежало в капсуле, а его душа блуждала по просторам Митгарда и Утгарда. Кто?
Открыть капсулу, когда в ней находится человек — задача не из простых. Она не проста, но в принципе выполнима. Главное — не снимать с головы нейротранслятор. Но, не снимая его, невозможно надеть на шею амулет... Несколько минут Августину казалось, что он сходит с ума. Он даже заподозрил, что все происходящее — очередная выходка Утгарда и он все еще находится в плену безумной ВР.
"Да нет же, на самом деле все просто! — наконец сообразил он. — Нужно всего лишь развязать узелок на нити амулета, продеть нить под шеей, а потом снова завязать. Тогда и овцы сыты, и волки целы. То есть тьфу, наоборот."
Решение этой несложной головоломки принесло ему несказанное облегчение. По крайней мере, здесь ничем сверхъестественным не пахло.
— Ладно, пойдем дальше, — сказал Августин вслух, чтобы приободриться.
Дальше. Войти в чужую квартиру не просто, но если кому-то очень нужно, то пожалуйста. Вот чего действительно не мог понять Августин, так это как мистеру (или миссис) Икс удалось одурачить Томаса.
Ведь, как выразился бы дедушка Августина, некогда служивший в пограничных войсках на туркменской границе, "злостность собаки Томас породы ньюфаундленд отличная". Августин был полностью согласен с этим утверждением. Сэр Томас был добр и снисходительно вилял хвостом только с личного позволения Августина. К посторонним он был враждебен и мог разорвать на куски любого, кто покусился бы на шею, а равно свободу, жизнь или достоинство его хозяина. Августин это знал, как знал и то, что если бы даже постороннему удалось уйти из его квартиры живым, то Томас не преминул бы сообщить ему об этом лаем и злобным ворчанием.
Значит, тот, кто повесил амулет ему на шею, не был посторонним. Значит, это была Ксюша. Это она, воспользовавшись тем, что замок Августина настроен и на ее отпечаток пальца, вошла, послушала анекдоты от "Веселого Бадди" и, не дождавшись его возвращения из ВР, смылась, оставив ему архаический подарок.
"Все-таки, она очень странная девушка", — вздохнул Августин и плюхнулся на диван.
На полу — там, где стоял погруженный в раздумья лейтенант сетевой полиции Августин Депп, — теперь красовалась лужа с хлопьями жасминовой пены.
7
— Анатолий Андреевич? — трубка радиотелефона была снята со стола, застеленного цветастой скатертью, кое-где заляпанной, но вполне пристойной.
— Здравствуй, Венедикт, — ответил удивленный голос. — Чем обязан в столь поздний час?
Генерал Воронов находился в кафетерии, расположенном в подвале Центрального Управления Департамента Безопасности. Он пил какао. И хотя он мог бы сделать это, не выходя из своего кабинета, он предпочел спуститься. На это была масса причин.
Во-первых, было десять часов вечера. Сидеть в замкнутом помещении круглые сутки осточертеет кому угодно, а Воронов, прибыв на работу ровно в 8.00, все это время не вставал из-за своего рабочего стола.
Во-вторых, официантки, обслуживающие посетителей, были смазливыми незакомплексованными девушками. В вечернее время можно было рассчитывать на повышенное и совершенно бесплатное внимание к своей персоне.
В-третьих, именно в кафетерии можно было встретить кого-нибудь из коллег, заползших сюда из аналогичных соображений. В этом случае можно было рассчитывать на сальный анекдот. А потому, когда радиотелефон, притаившийся возле пепельницы, запищал, генерал Воронов был не слишком доволен. Решение служебных дел в кафетерии не входило в его планы. В ранних версиях "Веселого Бадди" был анекдот про гинеколога, убившего девочку по дороге домой после трудового дня. Девочку угораздило пообещать гинекологу показать свою пипку в обмен на мороженое "Поцелуй снежной королевы". В общем, Воронов был недоволен.
— Скажу тебе честно, Анатолий Андреевич, у меня возникла одна проблемка, которую я рассчитываю решить с твоей помощью, — сказал густой мужской голос. — Но для начала маленький подарок. Можешь взять Хмыря, он мне больше не нужен.
— Какого еще Хмыря? Того плюгавого подпольщика, что подвизается на взломе виртуальной реальности?
— Да, Анатолий Андреевич, да. Того самого. Только дураки коней на переправе не меняют. И бери его поскорее, сегодня же вечером, пока я не передумал.
— Двоих ребят будет достаточно? — поинтересовался Воронов, которого помимо всего прочего злило, что Стальной Венедикт беспокоит его по столь мелкому поводу, как дезинтеграция физического тела своего собственного бывшего холуя. Тоже мне, "подарочек". Вот тебя бы, Венечка, взять, да за яйца... Это был бы "подарочек"!
— Нет, — с нажимом сказал голос в трубке. — Никак не меньше четырех. И при значках ДБ, и при ксивах. Это должно выглядеть не как убийство, а как плановая операция по задержанию опасного преступника. Которая, разумеется, случайно приведет к смерти преступника. Имейте в виду: он там забаррикадировался, что твой снайпер на позиции. Так просто к нему не вломишься.
— Сделаем как надо. Это все, Венедикт? — спокойно спросил Воронов, когда грудастая девушка в розовом переднике поставила перед ним поднос с румяными булочками и кувшинчиком какао.
— Нет, это был подарок. А теперь хочу просить о встречном одолжении. Пришли ко мне одного из спецов по виртуальному шпионажу. Какого-нибудь виртуоза с большим опытом. А то мои все Асгардом заняты. Тут нужно повисеть и послушать один разговор. Это к завтрашнему утру.
— А вводную информацию для моего виртуоза кто даст?
Трубка некоторое время помолчала.
— Вводную, говоришь? Ее еще сочинить надо... Полчаса подождет?
— Подождет, — угрюмо буркнул Воронов. Все-таки штатские бывают исключительно нерасторопны.
— Ну вот и хорошо. Кстати, Анатолий Андреевич, мы сегодня думали с Ефимом нагрянуть под полночь в "Московские Звезды". Третьим будешь?
Тяжелые складки на генеральском лбу немного разгладились.
— Нет-нет-нет, не откажусь, — это была его коронная застольная шутка.
— Ну тогда до скорого.
— До скорого.
Воронов не любил Щюро. Но отдавал должное мощи его интеллекта, его власти, размаху замыслов. Воронов не любил преступника Щюро, но любил его преступные идеи. А еще генерал Воронов любил свои преступные идеи. В том, что рано или поздно им придется сойтись на узкой дорожке, он не сомневался. Но пока что они в одной команде и должны помогать друг другу как близнецы-братья. Поэтому он был полон решимости предоставить Щюро мертвого Хмыря и живого виртуоза сыска в лучшем виде.
Наскоро выхлебав две чашки какао, генерал встал из-за столика и окинул меланхолическим взглядом кафетерий. По всему видно, что еще два часа в родном кабинете ему обеспечены. Зато потом его ждет Египетский зал, черные оливки, армянский коньяк... "И свиная харя Салмаксова", — прервал он полет своих фантазий, направляясь к лифту.
Когда лифт плавно тронулся и заскользил вверх, генерал Воронов тихо пробормотал:
— "При значках ДБ, при ксивах, плановое задержание..." Я тебе тут что, хреновая либеральная богадельня, да?
И перед его глазами предстали затянутые в черную форму бойцы огневых секций "Эскадрона С". В их лицах не было ничего либерального.
8
— Не оборачиваться! — ледяной голос разорвал тишину комнаты, расположенной на восьмидесятом этаже престижного московского дома.
Сгущались июньские сумерки. Августин в чем мать родила лежал на кожаном диване и оттого голос из-за спины явился для него полной неожиданностью. Он не слышал шагов. В конце концов, он не слышал лая.
"Нужно было проверить всю квартиру перед тем, как лезть в ванну, — промелькнуло в голове у Августина. — Это, наверное, тот дружок, что слушал "Веселого Бадди" и нацепил эту дурацкую цацку мне на шею! Ксюша тут, видать, не при чем."
— Встать к стене, — бесстрастно продолжал вошедший.
Наверное, в руках у него что-то, позволяющее ему быть столь требовательным и вести беседы столь невежливо. И этим "чем-то", скорее всего, был "Магнум-225". Так думал Августин, нехотя вставая с дивана.
Но где же Томас? Где его верный пес с его "отличной злостностью"? Неужто умного ньюфа придется комиссовать или лишить довольствия за неудовлетворительное исполнение служебных обязанностей? Его хозяина держат на мушке, в то время как он, чертов верный пес, виляет хвостом у ног злоумышленника, не произнеся даже сакраментального "гав"?
"Наверное, сэру Томасу досталось какого-нибудь собачьего клофелина", — Августин подошел к стене и покорно положил на нее руки.
— Послушай, парень, по-моему ты что-то забыл...
Августин повиновался. Ему очень хотелось взглянуть в лицо нарушителю его суверенитета. Но он твердо знал, что шутить с вооруженными ребятами — развлечение для тех, по кому плачет крематорий.
В конце концов, если он останется жив, то скорее всего увидит и лицо непрошеного гостя. Или хоть шерстяной чулок с прорезями для глаз, заменяющий лицо самодеятельным убийцам. Что-то подсказывало ему, что лицо это (или хоть глаза в прорезях) окажется знакомым. Ведь голос, который отдавал ему распоряжения, был весьма и весьма...
— По-моему, Августин, ты забыл закрыть за собой входную дверь, — произнес наконец человек с воображаемым пистолетом и в его голосе не было теперь ни враждебности, ни твердой решимости карать без предупреждения. В нем не было ничего, кроме дружеской иронии.
— Серега??? — не веря своим ушам, прошептал Августин, предпринимая робкую попытку обернуться. Попытка не встретила никакого сопротивления и он обернулся.
В совершенно темной комнате стоял его школьный товарищ, Сергей Гаспаров.
Оружие больше не смотрело в спину Августину своим единственным смертоносным глазом. А сэр Томас сидел у ног Сергея, в полном недоумении наблюдая за происходящим. Он и не думал лаять — ведь именно Сергею Томас был обязан своим появлением в доме Августина. Именно Сергей подарил Августину потешного крохотного щенка, которого называл "алиментным", на рождество 2030 года.
— Не обессудь, Августин, — Сергей был очень смущен и, если бы не темнота, Августин наверняка увидел бы, как зарделись его уши. — Работа такая. Кругом вижу одних преступников.
9
Они сидели за стеклянным журнальным столиком в релаксационных креслах и пили джин-тоник.
Торшер облагораживал гостиную мягким светом, а на столе источали ароматы отменная салями и земляничный мусс. (Более в холодильнике Августина, который гордо именовался "суперфризером", не нашлось ничего, что сошло бы за закуску.)
Августин уже успел одеться. Правда, пуговицы на рубашке были застегнуты неправильно, но ни он, ни Сергей не замечали этого. Бесшумный ветерок в комнате был обязан своим происхождением многочисленным микрокондиционерам, встроенным в оконные фрамуги и мебель.
— ...когда я подошел, многое показалось мне странным. Во-первых, панель сообщений на твоей двери. На ней не было ничего. Ни обычного "хозяин квартиры отсутствует", ни "вас ждут, проходите". Панель вообще не работала. Это вызвало у меня подозрение, что в квартиру было совершено несанкционированное проникновение. Я, естественно, сразу потянул дверь на себя и убедился в том, что она не заперта. Ну ты сам понимаешь, какие у меня возникают мысли в подобных случаях.
Августин сделал маленький глоток из своего стакана.
— В общем, я зашел, старясь ступать бесшумно, на ребра обуви. В ванной комнате разорялся стереовизор, настроенный на "Нежную Радугу". Показывали "Ромео и Гамлета". Это тоже насторожило меня — я никогда не сомневался в твоей сексуальной ориентации, а тут...
Августин нашел в себе силы вымученно улыбнуться. Конечно, во время странствий по виртуальной реальности он иногда принимал аватар женщины. Иногда — в оперативных целях, иногда — в иных.
Насчет последних, иных, он не рассказывал никому, кроме Ксюши. Но тут дело было не в смене сексуальной ориентации. Просто уж очень хотелось узнать, что эти женщины чувствуют, когда занимаются любовью. Но ВР — это одно, а реальная реальность — совсем другое.
— Пойми меня правильно, Августин. На полу — пена, пахнет жасмином, одежда валяется по всей квартире, да и вообще сумерки. Я уж думал, не случилось ли что с тобой. А тут еще какой-то голый мужик лежит на диване как мертвый. В темноте не видно...
— Ладно, Серж, будем! — миролюбиво сказал Августин, ударяя боком своего стакана о край стакана Сергея.
В ночном небе Москвы прогремел взрыв. Вслед за ним последовали пронзительный свист и частый треск. Фейерверк? По какому поводу? Не сговариваясь, Августин и Сергей вскочили с кресел и подбежали к окну.
Множество огней заливало небо. Это было и похоже, и непохоже на фейерверк. К счастью, это по крайней мере не было похоже на авиакатастрофу.
Однажды Августину случилось видеть, как на посадочной полосе гробанулся транспортный конвертоплан. В тот момент Августин находился в одном из учебных вертолетов и пытался освоить нехитрый маневр — посадку на площадку шириной сто на сто метров в условиях хорошей видимости. Августин сел без проблем. А вот конвертоплан, со всем своим содержимым и экипажем...
— Все понятно, — мрачно сказал Сергей. — Реклама ВИН, будь она неладна.
Взрыв, привлекший к себе внимание всех, начиная от обитателей соседних домов до пешеходов на улице, был отличным рекламным трюком. Народ высыпал на улицы и не было никого, кто в этот момент не стоял бы, подняв глаза к небесам.
Августину и Сергею было легче. Будучи почти на самых небесах, они не нуждались в том, чтобы напрягать свои шеи. Взрыв породил множество живущих собственной жизнью ракет, каждая из которых разлетелась в отведенном ей направлении. Спустя три минуты ночное небо над Москвой украсилось множеством разноцветных надписей.
"Чип Асгард — твой пропуск в настоящую жизнь".
"Выбери ВИН — и ВР у тебя в кармане!".
И, наконец, "Голосуй за Салмаксова. Не пожалеешь!"
Августин отошел от окна. Реклама ВИН действовала ему на нервы. Какова бы ни была эта компания — хороша или плоха — и каковы бы ни были киберсистемы для ВР, ею производимые, это не имело решительно никакого значения.
— Задолбали своей рекламой, честное слово, — вздохнул Августин и занял свое кресло.
— А Салмаксов этот вообще скотина, — угрюмо сказал Сергей, подливая себе тоника. — Его как-то над нами начальствовать чуть не поставили. Это был бы номер! Но наши выдвинули ультиматум. Или мы все в отставку, или Салмаксов начальник. И правильно сделали. Это еще года три назад было. А теперь вся страна узнает, что он за дятел. Если проголосует, конечно.
Августин осушил свой стакан и посмотрел в окно. Все новые и новые надписи плыли в вечернем небе. Ни луны, ни звезд не было видно — сплошная мертвенно-голубая и зелено-розовая засветка. Где уж небесным светилам тягаться с рекламой всесильной компании ВИН!
— Кстати, что это за чипы Асгард такие? — спросил Сергей.
Августин понял, что настал его час отличиться. Он знал о проекте "Асгард" не так много, как ему хотелось бы, но вполне достаточно, чтобы впечатлить Сергея.
— Это очень просто, — начал он, заметно оживившись. — Существует базовый слой ВР, называемый Митгардом. Это всем известно. Существует искалеченный слой ВР, который зовется Утгардом. А есть еще один, новейший, созданный спецами ВИН. Пока что доступ в него закрыт. Он называется Асгардом. Но попасть в него, нацепив обыкновенную "крышу", то есть такую, с какой ты обычно входишь в ВР через капсулу входа, нельзя. Этого маловато для Асгарда. Для него нужна особая прилада, которую специально для такого случая клепает компания ВИН. Она-то и называется "чип Асгард", это ее сейчас рекламируют. И на этот чип, между прочим, у ВИН абсолютная монополия.
— Дорогая прилада, небось? — поинтересовался Сергей.
— А ты думал! — воскликнул Августин. — Но, поверь, найдется немало тех, кто снимет последние джинсы, чтобы наскрести на нее деньжат.
Августин, конечно, умолчал о том, что он и сам не прочь приобрести чип Асгард. Уж очень хотелось ему узнать, что за чудеса ждут бравого йомена там, в неведомых землях нового слоя ВР.
— И где ее можно купить?
— Пока — нигде.
— Ага, точно, нигде, — после долгой паузы сказал Сергей. — Но продажа начнется совсем скоро, послезавтра утром, за день до выборов. Чипы сегодня привезли в Москву, я мельком по стереовизору видел. И это как-то странно. За день до выборов ВИН выбрасывает на рынок новый товар. К выборам ВИН подготовила еще одну тухлую "новинку" — своего ставленника Салмаксова. Бесноватого патриота ВР. Кумира "синих галстуков". Мужика без руля и без ветрил. Не много ли будет для двух июньских дней?
Августин пожал плечами. Может, и много. Что ему до этого, когда в Утгарде нашелся неведомый райский остров, а он даже не может туда пролезть, потому что его сегодня убили на три месяца? Есть, конечно, один вариант... Августин решился.
— Послушай, Сергей. У меня возникла одна серьезная проблема...
— Наехал кто-то? — с пониманием осведомился Сергей.
— Да, наехал и убил. На три месяца. Долго рассказывать, да это, в общем-то, и неважно. Короче, ты, как перуновец, сталкивался, наверное, со всякими там изготовителями "форсажей"...
Сергей с прищуром поглядел на Августина.
— Ну, браток... Вообще-то сам я по такой мелочи не работаю, но когда-то говорил с ребятами. Самый большой умелец среди подпольщиков — некто Хмырь. Его несколько раз собирались брать, но всякий раз начальство тянуло — дескать, улики успеет уничтожить, гад, и что-то там еще такое, точно не помню. "В миру" Хмырь — ди-джей увеселительного заведения "Сладкая Ж" с какой-то отпетой погремухой. Не то Ляшка, не то Ляжка. Он же Джеки.
10
Приятно иметь в своем подчинении толкового полковника. Это знает любой генерал.
В особенности же приятно, когда этот полковник весьма недурен собой. Когда его волосы уложены волосок к волоску, запястья тонки, бюст упруг, а походка — изящна. Одним словом, приятно иметь в своем подчинении красивую женщину. А генерал Воронов был мужчиной в том самом возрасте, когда третья жена успевает осточертеть окончательно, в то время как на покой еще в общем-то рано. В общем, да здравствует "Виагра Лайт".
— Если я не ошибаюсь, вам не повезло сегодня... — начал генерал Воронов, когда его изящный полковник присела на край кресла.
— Да, меня убили до смерти, — обреченно согласилась полковник Шельнова. — Этот террорист Локи, если вам это имя знакомо, вышиб из меня все кредиты до последнего.
— Не расстраивайтесь, милая, — мягкие интонации Воронова были хорошо знакомы Шельновой. Они не говорили ровным счетом ни о чем. Просто у генерала Воронова был такой стиль вести разговоры. "Мягко стелет, да жестко спать", — приговаривали его порученцы и Шельнова была с ними полностью согласна. Впрочем, спать она с ним не собиралась.
— Я и не расстраиваюсь, — ответила она с наигранным безразличием.
— Но то, что вас убили вовсе не означает, что сетевая полиция не нуждается более в ваших услугах. Как раз напротив. Я вызвал вас не только затем, чтобы выразить вам свои соболезнования. Вы полковник, а значит обязаны выполнять задания России. И кроме того, у меня есть чем вас утешить. Но об этом после.
Полковник Шельнова была собрана, холодна, деловита. Если бы она была иной, буксовать ей по сей день в капитанах. Но ее деловая хватка была известна всему сетевому отделу ДБ. На нее надеялись. На нее рассчитывали. И даже провал операции по отлову Локи ничего не значил рядом с блистательными успехами предыдущих заданий.
— Я внимательно слушаю, — сказала она, воплощение верности служебному долгу.
— Вы умеете держать свои чувства в руках, — заметил Воронов. — За это я ценю вас.
Он сделал паузу, которая должна была означать, что прелюдия окончена.
— Мы получили сведения, что завтра в ВР в одном из закрытых секторов состоится сходка трех сетевых преступников. Все трое — коп-киллеры, все трое входят в ВР незаконно. Они давно находятся под наблюдением сетевой полиции. Нам до сих пор не удается выяснить, кто они в реальной жизни, но мы знаем, что по каким-то причинам они не желают встречаться друг с другом здесь, в "твердой" реальности, предпочитая ВР. То, о чем они будут говорить на своей сходке, представляет огромный интерес для ДБ и, в частности, для моей темы. Оттого я назначаю вас ответственной за проведение операции "Банкет". Для вас эта операция будет состоять в следующем. Вы войдете в ВР через нестандартную капсулу в нестандартном месте. Дело в том, что вышеупомянутая сходка будет происходить в Утгарде, в так называемой Зоне Стабильности, куда, как вы сами понимаете, не так легко попасть. Войдя в Зону Стабильности, вы займете удобную наблюдательную позицию, которую вам предстоит отыскать самостоятельно. Разумеется, объекты не должны будут догадываться о вашем присутствии, что бы не происходило. Вы полностью зафиксируете разговор. Содержание разговора вы доложите лично мне. Всё.
Пока генерал Воронов с присущей ему обстоятельностью излагал детали операции, полковник Шельнова кивала головой. Все было понятно, кроме...
— Классы аватаров преступников известны?
— Безусловно. Известен даже один морф. Первый преступник — аватар класса Агасфер. Морф "Пантера". Метаморфорность пониженная.
— Как-то маловато для коп-киллера, — заметила Шельнова.
Генерал Воронов сделал вид, что пропустил мимо ушей замечание половника.
— Второй — аватар класса Джирджис. Это и будет Локи. Вы его видели и, надеюсь, уразумели, с кем имеете дело. А насчет третьего нам известно крайне мало. Скорее всего, он тоже будет в аватаре класса Джирджис. Или, по крайней мере, Гильгамеш. Впрочем, этот третий — персона, так сказать, сослагательная. Его может и не быть.
— Когда можно будет приступать к заданию?
— Завтра рано утром за вами заедет специальный автомобиль и отвезет вас на место.
— Хорошо, — Шельнова послушно кивнула. — Остается самый важный вопрос. Знаете ли вы, Анатолий Андреевич, что задуманная вами операция полностью противозаконна, — она скрестила руки на груди и бросила на Воронова уверенный, жесткий взгляд. — Во-первых, несанкционированный доступ в ВР. Грубое нарушение Конституции ВР, параграфа второго. Дальше. Шпионаж в ВР с намерением использовать полученную информацию для ущемления прав и свобод граждан. Снова нарушение Конституции ВР, параграфа шестого, пункта третьего. А кроме того и законов Российской Федерации. Далее. Вход в ВР с нестандартных пользовательских капсул. Я думаю, не стоит продолжать...
Но генерал Воронов ничуть не смутился. Во-первых, нарушение российских законов ему было не в диковинку. Не говоря уж о сочиненной западниками Конституции ВР, которую он вообще ни во что не ставил. И уж, конечно, не читал.
— Не стоит принимать законы близко к сердцу, дорогой мой полковник, — елейным голосом сообщил Воронов. — Противозаконно? Не-ет, я бы выразился иначе. Это задание не противозаконное. Оно специфическое. (Слово специфическое он произнес нараспев, смакуя каждую букву). А за специфические задания полагаются специфические вознаграждения. Я же говорил — мне есть чем вас утешить. Если вы выполните задание удовлетворительно, вы получите новый пропуск в ВР. Ваша смерть будет как бы отменена. И вы снова будете там столько, сколько вам заблагорассудится. Не думаю, что в этом случае вас смутит "противозаконность" подобного вознаграждения.
Шельнова знала цену своей неподкупности.
— Я согласна, — твердо сказала она после минутного молчания.
|
|
|
 |
|
|
|
|
|
